Qué es el matcha: guía completa para principiantes

Si te preguntas qué es el matcha, la respuesta corta es esta: un té verde japonés que se vende en polvo y que te tomas entero. No lo cuelas ni tiras las hojas. Las disuelves en agua y te bebes todo.

Lo vas a ver escrito de muchas formas: te matcha, té matcha, té de matcha, matcha tea, o en el buscador como «que es matcha» y «matcha que es». Es la misma cosa. Con o sin tilde, hablamos del mismo polvo verde.

En esta guía te cuento de dónde sale, cómo sabe, qué necesitas para prepararlo y qué errores conviene evitar al empezar.

Qué es el matcha, en pocas palabras

El matcha es té verde, es decir, viene de la planta Camellia sinensis, la misma de la que salen el té negro, el blanco y el oolong. Lo que lo hace distinto es cómo se cultiva y cómo se toma:

Las plantas se cubren con sombra durante unas semanas antes de la cosecha.
Las hojas se vaporizan, se secan y se separan de tallos y nervaduras.
Después se muelen hasta convertirlas en un polvo muy fino.
Para beberlo, ese polvo se bate con agua caliente. No se infusiona.

Por eso se dice que con el matcha te tomas la hoja completa. En un té verde normal, en cambio, la hoja suelta sus sabores en el agua y luego la desechas.

De dónde viene

El matcha es de origen japonés, aunque el té llegó a Japón desde China hace siglos. Hoy se sigue produciendo sobre todo en Japón, y regiones como Uji (en Kioto) o Nishio (en Aichi) son de las más conocidas. También se hace matcha en otros países, con resultados muy variables.

En Japón se usa desde hace mucho en la ceremonia del té. Pero no hace falta que vayas por ahí: en casa se prepara con un cuenco, un batidor y unos minutos.

Cómo se hace

Esto ayuda a entender por qué un matcha bueno cuesta más que un té verde en bolsita.

Sombra. Unas tres semanas antes de cosechar, los arbustos se tapan para que reciban menos luz. La planta responde con hojas más oscuras y de sabor más suave.
Cosecha y vapor. Se recogen las hojas jóvenes y se vaporizan enseguida para frenar la oxidación. Así se conserva el color verde.
Secado y selección. Se secan y se quitan tallos y nervios. Lo que queda es lo que en Japón se llama tencha.
Molienda. El tencha se muele muy despacio, tradicionalmente con piedra, hasta quedar en polvo.

No todo el polvo de té verde es matcha. Si el envase solo dice «té verde en polvo», sin origen ni más datos, conviene desconfiar.

A qué sabe

Mucha gente espera un sabor «a hierba» y no se equivoca del todo. Un buen matcha suele tener:

Un dulzor suave al principio.
Un punto vegetal, como hierba recién cortada o algas.
Una textura cremosa, casi aterciopelada, por el polvo disuelto.
Un amargor ligero al final.

Si te sabe muy amargo o muy áspero, normalmente hay tres culpables posibles: agua demasiado caliente, demasiado polvo o un matcha de poca calidad. Más abajo vemos cómo evitarlo.

Qué necesitas para prepararlo

Puedes empezar con poco:

Matcha en polvo (2 g por taza, más o menos una cucharadita).
Un cuenco ancho o un tazón.
Un batidor. Lo tradicional es el chasen, de bambú. Uno eléctrico de mano para espumar leche también funciona.
Un colador pequeño para tamizar el polvo y evitar grumos.
Agua a unos 80 °C. No hace falta termómetro: deja reposar el agua un par de minutos después de hervir.

Cómo preparar matcha, paso a paso

Esta es la forma clásica, llamada usucha:

Calienta el cuenco con un poco de agua caliente y sécalo bien.
Tamiza 2 g de matcha dentro del cuenco.
Añade unos 70 ml de agua a 80 °C.
Bate rápido con movimientos cortos en forma de «W», sin hacer círculos, hasta que salga una espuma fina.
Tómalo enseguida. Si lo dejas reposar, la espuma baja y el polvo se asienta.

Si el agua está hirviendo, lo más probable es que salga amargo. Esa es la causa número uno de que a alguien no le guste el matcha la primera vez.

Matcha latte y matcha frío

Muchos empiezan por aquí, y está bien. Tu primer matcha no tiene que ser el más tradicional.

Matcha latte (caliente). Prepara el matcha como arriba, con poca agua para que quede concentrado, y añade unos 150 ml de leche caliente o de la bebida vegetal que prefieras.

Matcha frío. Bate el matcha con un chorrito de agua caliente, igual que antes. Pasa la mezcla a un vaso con hielo y completa con agua fría o leche.

Para estas recetas no hace falta un matcha de los más caros. Te cuento cómo elegir en la guía de compra de matcha.

Matcha, café y té verde: en qué se parece y en qué no

Dos dudas típicas al empezar:

¿Tiene cafeína? Sí, como cualquier té verde. Cuánta depende de cuánto polvo uses. Lo explicamos con números en matcha vs. café.
¿En qué se diferencia del té verde de siempre? En el cultivo, la preparación y que te tomas la hoja entera. Está todo en matcha vs. té verde.

¿Es bueno para la salud?

Es una pregunta lógica, y la respuesta honesta es que no se puede afirmar gran cosa. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos (NCCIH) dice sobre el té verde en general que todavía no se pueden sacar conclusiones definitivas sobre casi ninguno de sus usos habituales. Además, sobre el té verde tomado como bebida no se han reportado problemas de seguridad en adultos, aunque contiene cafeína. Los casos de daño hepático están ligados sobre todo a extractos en cápsulas, no a la bebida.

Así que disfrútalo por el sabor, y no por una promesa. Si estás embarazada, das el pecho, tomas medicación o tienes alguna condición de salud, consúltalo con tu médico o farmacéutico.

Mini glosario

Estas palabras aparecen en cualquier tienda o receta:

Término	Qué significa
Matcha / te matcha / té matcha	La misma bebida. Solo cambia cómo se escribe.
Polvo de té verde	Puede ser matcha o no. Fíjate en el origen y en cómo lo describe el vendedor.
Chasen	Batidor de bambú.
Chawan	Cuenco para el matcha. Un tazón ancho sirve igual.
Tamiz / colador / cernidor	Colador fino para deshacer grumos. Cada país usa un nombre distinto.
Cucharadita / cucharita	Medida pequeña de cuchara. Una cucharadita rasa de matcha son unos 2 g, aunque conviene pesarlo si puedes.
Tencha	La hoja de té verde sombreada antes de molerse.
Usucha	La forma clásica de prepararlo, ligera y espumosa.

Preguntas frecuentes

¿Matcha y té verde son lo mismo? Casi. El matcha es un tipo de té verde, pero se cultiva a la sombra, se muele y se toma entero.

¿Cuántas veces se puede usar el mismo polvo? Una sola. El polvo se bebe, no se reutiliza.

¿Cómo lo guardo? Cerrado, en un envase opaco y lejos del calor. Una vez abierto, conviene tomarlo en unas semanas para que no pierda color ni aroma.

¿Qué matcha compro para empezar? Uno de origen claro, sin pagar de más. En la guía de compra te explico cómo distinguir.

Por dónde seguir

Si el matcha te ha dado curiosidad pero aún no sabes qué más probar, la guía gratuita «Por dónde empiezo» reúne 4 tés para probar primero, explicados sin complicaciones. Te la mando por correo, y el formulario está justo debajo.

Fuentes

NCCIH, Green Tea: Usefulness and Safety.
Itoen, Green Tea vs. Matcha: What is the Difference?.
Encha, How Is Matcha Made?.
World Tea News, Not All Powdered Green Tea is Matcha.
Tezumi, How to make matcha usucha.